L’UMR G-eau existe depuis le 1er janvier 2005, après validation par une commission ad-hoc de la DGER (Ministère de l’Agriculture) et par les conseils scientifiques et comités scientifiques des 4 institutions partenaires Engref, Cemagref, CIRAD et IRD).

L’UMR regroupe 4 unités de recherche du Cemagref (UR irrigation), du CIRAD (GEDô), de l'Engref (Département Eau et Laboratoire GEA) et de l'IRD (DIVHA) validées par leurs organismes respectifs et des chercheurs de 2 autres institutions de formation, associés de longue date à leurs travaux. Ce regroupement formalise un partenariat lancé en 1998 par le Cemagref, le CIRAD et l’IRD sur un Programme de Coordination de leurs recherches sur les Systèmes Irrigués (PCSI) pour mieux répondre aux défis posés par la gestion de l’eau dans les bassins versants irrigués.

Depuis le 1er janvier 2007, deux équipes du CIHEAM-IAMM et Montpellier SupAgro ont rejoint l'UMR G-eau.

Les activités de recherche de l’UMR sont structurées en trois axes :

• axe 1 : Eaux - territoires - institution,
• axe 2 : Outils de gestion et de pilotage des services d'eau,
• axe 3 : Pratiques et usages agricoles de l'eau

Ces axes correspondent chacun à une échelle d’appréhension des écosystèmes, des aménagements, des services d’eau et des institutions qui doivent les gérer. S’y ajoute un 4ème axe , transversal, dédié aux actions de formation.

L’UMR se propose d’apporter des connaissances sur la réalité de ces enjeux de gestion de l’eau et des écosystèmes associés, sur des situations de référence du Nord et du Sud et de contribuer à identifier des leviers d’action sur ces différentes contraintes.

Les objets d’études de l’UMR sont multiples :

• les ressources en eau (variabilité, durabilité, allocation, transferts),
• les institutions de gestion,
• les services et usages de l’eau,
• les comportements ou les perceptions des usagers et des acteurs impliqués dans la gestion
• les systèmes de production et de cultures irriguées, les effets des pratiques d’irrigation sur l’environnement